La ley de variedad requerida de Ashby: "solo la variedad puede destruir la variedad" o "solo la variedad puede absorber la variedad", da cuenta de la relación de un sistema con su entorno en términos de reducción de complejidad. Al reducir complejidad, los sistemas generan más complejidad aumentando su variedad interna.
Las ideas generales de la cibernética de Ashby, de acuerdo con Rodríguez y Arnold (2007) pueden resumirse en los siguientes puntos:
1. La variedad del medio (el número de estados posibles que pueden alcanzar sus elementos) es prácticamente infinito.
2. Las posibilidades de igualación de esta variedad por parte de un sistema son nulas. Si ello fuera posible no existiría el sistema, ya que se diluiría su identidad en el ambiente. No hay relación punto por punto entre sistema y ambiente.
3. La única posibilidad de relación entre sistema y ambiente consiste en que el primero, dada su limitada capacidad, debe absorber selectivamente aspectos de su ambiente.
4. Los mecanismos reductores de la variedad ambiental, que se ubican en las corrientes de entrada de un sistema (inputs), pueden ser dispositivos naturales (estructurales al sistema), insconscientes (resultado de la automatización de respuestas frente al ambiente) o artificiales (resultados de decisiones internas o externas al sistema).
4. Si bien la selección de entradas tiene por función mantener el equilibrio y la identidad de los sistemas, éstos corren el riesgo de no poder reaccionar ante determinados cambios en el ambiente.
5. Entradas superiores a la capacidad de procesamiento del sistema actúan disminuyendo su capacidad de relacionarse con el ambiente.
6. Los procesos reductores de la variedad son procesos dinámicos (como el equilibrio, que es igualmente dinámico) e inciden en la aparición o desaparición de sistemas abiertos.
Fuente: Sociedad y Teoría de Sistemas.- Darío Rodríguez y Marcelo Arnold. Editorial Universitaria. 4a Ed. Santiago de Chile, 2007.